古代勞動人民透過長期的接觸和觀察，認識到五行中的每一行都有不同的效能。“木曰曲直”，意思是木具有生長、升發的特性；“火曰炎上”，是火具有發熱、向上的特性；“土爰稼穡”，是指土具有種植莊稼，生化萬物的特性；“金曰從革”，是金具有肅殺、變革的特性；“水曰潤下”，是水具有滋潤、向下的特性。古人基於這種認識，把宇宙間各種事物分別歸屬於五行，因此在概念上，已經不是金、木、水、火、土本身，而是各種事物、現象所共有的可相比擬的抽象效能。 中國哲學史上的五行思想類別： “五行的各種意義上面已經分析，為了清楚起見，再把這幾種意義綜合列舉如下： (1)指五種行為原則，疑為荀子所持。 (2)指五種物性，如《尚書洪範》及周子《太極圖說》所持。 (3)指人類生活上的五種必須的物質條件，如《左傳》裡蔡墨所持。 (4)為分類學上的五種分類原則，如《呂氏春秋》所持。 (5)指借著陰陽二氣之流動而存在的五種“存在形式”，如《白虎通》及《黃帝內經素問》所持。 (6)指木材（植物）、火炎、泥土、金屬及流水。它們的象徵意義分別為生機興發，活動或變化，孕育或培植，禁制與伏藏。此為蕭吉所持。 以上有關五行的六種意義，除（1）及（3）之外，若把其餘（2）（4）（5）及（6）這四項結合起來，才是陰陽五行思想中五行的完整意義。 編輯本段生克關係 五行相生(五材說）： 金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。 金生水：金銷熔生水； 水生木：水潤澤生木； 木生火：木乾暖生火； 火生土：火焚木生土； 土生金：土礦藏生金。 五行相剋：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。 剛勝柔，故金勝木；因為刀具可砍伐樹木； 專勝散，故木勝土；因為木樁可插進土裡； 實勝虛，故土勝水；因為堤壩可阻止水流； 眾勝寡，故水勝火；因為大水可熄滅火焰；
古代勞動人民透過長期的接觸和觀察，認識到五行中的每一行都有不同的效能。“木曰曲直”，意思是木具有生長、升發的特性；“火曰炎上”，是火具有發熱、向上的特性；“土爰稼穡”，是指土具有種植莊稼，生化萬物的特性；“金曰從革”，是金具有肅殺、變革的特性；“水曰潤下”，是水具有滋潤、向下的特性。古人基於這種認識，把宇宙間各種事物分別歸屬於五行，因此在概念上，已經不是金、木、水、火、土本身，而是各種事物、現象所共有的可相比擬的抽象效能。 中國哲學史上的五行思想類別： “五行的各種意義上面已經分析，為了清楚起見，再把這幾種意義綜合列舉如下： (1)指五種行為原則，疑為荀子所持。 (2)指五種物性，如《尚書洪範》及周子《太極圖說》所持。 (3)指人類生活上的五種必須的物質條件，如《左傳》裡蔡墨所持。 (4)為分類學上的五種分類原則，如《呂氏春秋》所持。 (5)指借著陰陽二氣之流動而存在的五種“存在形式”，如《白虎通》及《黃帝內經素問》所持。 (6)指木材（植物）、火炎、泥土、金屬及流水。它們的象徵意義分別為生機興發，活動或變化，孕育或培植，禁制與伏藏。此為蕭吉所持。 以上有關五行的六種意義，除（1）及（3）之外，若把其餘（2）（4）（5）及（6）這四項結合起來，才是陰陽五行思想中五行的完整意義。 編輯本段生克關係 五行相生(五材說）： 金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。 金生水：金銷熔生水； 水生木：水潤澤生木； 木生火：木乾暖生火； 火生土：火焚木生土； 土生金：土礦藏生金。 五行相剋：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。 剛勝柔，故金勝木；因為刀具可砍伐樹木； 專勝散，故木勝土；因為木樁可插進土裡； 實勝虛，故土勝水；因為堤壩可阻止水流； 眾勝寡，故水勝火；因為大水可熄滅火焰；