19世紀以來在西方流行的主要繪畫流派：新古典主義、浪漫主義與現實主義美術、印象畫派、現代主義五大流派。

新古典主義特色是：採用古典形式，體現理性和新制度，大多選取了古代希臘羅馬的歷史和神話題材，人物充滿著為自由和共和而戰的英雄氣概；畫風古樸、莊嚴、典雅，注重素描，強調線條的清晰和準確，追求形式上的完美。

浪漫主義畫派特色：在藝術上打破古典主義和學院派呆板、虛偽的畫風，注重個性表現和革新創造。題材多從現實生活和文學名著（如莎士比亞、但丁、歌德的作品）中選擇驚人事件，有一定的進步性。運用想像和誇張手法，從構圖動盪變化、色彩豐富、色調飽滿等多方面著手，充滿激越的情感。

現實主義畫派特色是：強調藝術的時代特點，直接描寫當前的時代風貌和鬥爭。

印象畫派的特色是：早期印象畫派重視光、色和大氣的表現，他們把光看作是“繪畫的主人”，光的強弱變化在印象派畫家的作品裡得到了充分的表現，他們大多用原色作畫，因此色彩特別清新、明亮。他們努力去觀察自然，要達到的目的是“對自然既有力而又敏感的移植”。後期印象畫派，他們反對印象畫派對客觀世界的描繪只是停留在表面的現象上，主張藝術應區別於照相，要揭示主觀世界，重要的不在於寫形而在於寫意，重視自我的表現，強調變形和誇張。

現代主義美術的特色是：20世紀以來，爆發了兩次世界大戰，給人們的心靈造成了巨大創傷；工業化帶來的快節奏生活也加劇了人們的緊張感，使人們不再滿足於傳統的藝術表現形式；科學技術的發展拓展了藝術家認識世界的視野，他們開始用新的表現形式和藝術精神進行創作。