籃球，起源於美國馬薩諸塞州，在1891年12月21日由詹姆斯·奈史密斯創造，是奧運會核心比賽專案，是以手為中心的身體對抗性體育運動。

1891年12月21日，由美國馬薩諸塞州斯普林菲爾德基督教青年會訓練學校育教師詹姆士·奈史密斯發明。1896年，籃球運動傳入中國，並且2002年姚明以狀元的身份入選NBA，開啟了中國籃球新的狂潮。

1892年，籃球運動首先從美國傳入墨西哥，並很快在墨西哥各地得到開展。墨西哥成為除美國外，第一個開展籃球運動的國家。此後，這項運動先後傳入法國、英國、中國、巴西、捷克斯洛伐克、澳洲、黎巴嫩等國家，在世界範圍內得到了開展、普及和發展。

1895年，美華人鮑勃蓋利將籃球傳入中國，1896年天津基督教育青年會舉行了中國第一次籃球遊戲表演。在1910年舊中國首屆全國運動會上，籃球首次被列為表演專案。1914年的第二屆全運會上籃球被列為男子正式競賽專案，1924年在第三屆全運會上被列為女子正式競賽專案。

1932年國際業餘籃球聯合會成立，男子籃球被國際奧委會承認為奧運會正式比賽專案。1946年，美國出現職業籃球聯賽，並發展為NBA。女子籃球運動到20世紀初才開展起來。1976年，女子籃球被列為奧運會正式比賽專案。