在中國古代文獻中，“教育”一詞最早見於《孟子·盡心上》，“得天下英才而教育之”。《說文解字》釋“教，上所施下所效”；“育，養子使作善也”，教育就是教誨培育的意思。 "教育"一詞來源於拉丁語 educare，意思是 "引出"。中國教育開始於中國古典著作，而不是宗教組織。早期中國任用受教育的官員管理帝國，用來選拔官員的科舉考試製度建立於隋朝 ，唐朝的唐太宗完善科舉制。直到清朝末期的1905年廢除，代之以西方教育方式。

關於教育一詞很多國家的來歷不同。

拉丁語境中的educare，是西方“教育”一詞的來源，意思是“引出”的意思。國家根據受教育程度的高低來選用人才。人們透過接受教育來實現社會地位的提升。當然教育伴隨著人類社會的產生而產生，隨著它的發展而發展，與人類社會共始終同進步。

在西方，教育的來歷受到宗教組織的影響十分巨大：神父們認識到教育非常重要，構建了學校整個體系。在歐洲，大多數最先的大學都有天主教背景的影子。後來的學校也或多或少受到宗教的影響。

而中國教育起源於咱們的古典文學著作，而不是像西方的宗教組織。最初中國任用受到專業教育的人才來管理國家，隋朝時開始建立了用來選拔人才的科舉考試製度，到了唐朝的唐太宗時期完善了科舉制度，在後來的宋元明清都有所發展。19世紀末的時候，何子淵、丘逢甲等先賢開創辦學校風氣之先河，成功創辦了雨南洞小學、興民中學、同仁學校、石馬兩等新式學校，類似於今天的小學學校，這為後來的辛亥革命和國家建設培養了大批人才。後來的現代教育整個體系不斷得到完善和發展。到20世紀90年代，中國的教育體系又出現了新的變化，私人力量進入教育領域。出現了各種私立學校，這對於公立學校是一種良好的補充。促進教育進一步發展。