籃球是一項以投籃為中心的對抗性體育運動，1892年1月（另一種說法是1891年12月），為美國馬薩諸塞州菲爾德基督教青年會訓練學校教師詹姆士·奈斯密斯博士所創。當時，他是為了讓基督教青年會訓練學院的學生們有一種適合室內進行的運動，但發明引起了積極的響應。最初，他將兩個裝桃子的籃子，釘在學校健身房樓上看臺的兩端，以橄欖球作為比賽用具，向籃內投擲。後來，籃子被改成鐵製的圓圈，掛上線網。再後來，線網被剪開了下口，成為今天籃框的樣子。為了完善籃球遊戲，他在1892年制訂了13條規則，後逐步修改和增加條款，出場人數也逐漸減少，直至規定每隊5人，這才成為現代的籃球運動。　　1932年，國際業餘籃球聯合會在瑞士成立。1936年第11屆奧運會上，男子籃球被確定為正式比賽專案。除奧運會舉行籃球賽外，第1屆世界男、女籃球錦標賽也分別在1950年、1953年舉行。在美國，籃球被人們廣泛接受。1895年，美國各大學開始把它作為一項競技運動，1898年成立了第一個職業聯盟NBA。1992年巴塞羅那奧運會上，NBA球星首次參賽並贏得了“夢之隊”的美譽。　　近代籃球運動於1896年傳入中國。1913年，華北體育聯合會將其列為正式比賽專案。1951年5月，在北京舉行了第1屆全國籃球比賽。中國是世界上籃球運動開展得最廣泛的國家之一。