毒蛇的頭部一般多呈三角形，體背的顏色比較鮮明，尾部一般粗而短，由肛門向後突然變細，而無毒蛇的頭部一階呈橢圓形，體背的前顏色不太鮮明，尾部一般細而長，由肛門向後慢慢變細。 毒蛇發現人後，一般會馬上逃竄，爬行的速度很快，當徒手捕捉時，一接觸蛇體馬上感到其身體柔軟的是毒蛇，無毒蛇身體強硬。 最根本的區別部位在於蛇的牙齒。毒蛇有毒牙和毒腺，無毒蛇沒有毒牙和毒腺。無毒蛇的牙齒很多，除了上頜齒和下頜齒外，還有鄂骨齒和翼骨齒。毒蛇除了上述牙齒外，在上頜骨上生有2-4枚形狀較大、表面有溝和中空的特殊牙齒，其基部與毒腺相連，稱為毒牙。但是，蛇類專家最近新發現，赤練蛇的毒牙長在喉間下頜骨上，有別於其他毒蛇類。 如果被無毒蛇咬傷，傷口疼痛10分鐘後慢慢減輕而消失，肢體沒有麻木，傷口出血不多，且很快就會止血結疤，周身沒有腫脹或僅有輕微紅腫，沒有危險。如果被毒蛇咬傷，則會產生生命危險．應立即採相應的緊急措施，並及時給予治療。

綜述毒蛇有五種特徵：；

一、看身體（你發現它的第一反應）；具有鮮豔的體色和斑紋一般都有劇毒，蝮蛇除外。或許在蛇的世界裡，體色不鮮豔的蛇不一定都是無毒蛇，但體色鮮豔的蛇多數都是毒蛇，甚至有可能是劇毒蛇。；

二、看架勢（進一步的觀察）；能否捲曲，毒蛇的身體經常都會捲曲起來，行動較為緩慢，警戒時會擺出一副弓型的警戒架勢，似乎是為隨時進攻而準備的架勢；

三、看頭部（中近距離的觀察）；中近距離屬於危險距離，一般無毒蛇都會被人嚇跑，但毒蛇卻很少會被嚇跑。毒蛇的頭多呈三角形，眼睛後一半會有隆起，其中為毒腺和毒牙；

四、看尾巴（深入觀察）；多數毒蛇尾巴短而粗，部分還呈側，扁而多數無毒蛇尾巴細長。；五、被咬後的傷口判別；看明白就行。