提起海瑞大家都知道是明朝嘉靖時期著名的清官，他在任的時候不光平反多起冤假錯案，而且還查處大量貪官，深得百姓喜愛。被老百姓稱為海青天。

海瑞出生在一個官僚家庭，但是生活特別清貧，他4歲喪父和母親一起相依為命，可以說母親的教育對他的人格有著潛移默化的影響，海瑞自小的志向，就是“為做官而讀書”。與別人不同的是，他做官不為名不為利，只想為朝廷盡一份力，讓他很早就有了精忠報國的思想。縱觀整個明朝的發展來看，海瑞那個時期位於明王朝的後期，到了一個下坡路，當時的皇帝貪圖安逸民不聊生，把百姓的生死置之於外，但是海瑞呢？他想用自己的行動去挽救明朝。有人會問海瑞這麼清廉為什麼最後還是被罷官了呢？

海瑞罷官主要有兩個原因，第一:他不畏強權不趨炎附勢，得罪別人。第二：他用尖銳的話去批評皇帝這是最致命的原因。

郡守問他為何不拜？他簡單的回答說這裡是給傳道授業地方，不適合跪拜。其實這個問題也就註定他在官場上回受人排擠擠兌。

由於嘉靖疏理朝政，結果很多外地入侵進行騷擾。當時海瑞任職於戶部主事出於對國家的擔憂就寫了震驚朝野的《治安疏》，勸諫皇帝不要迷通道教，應該好好上朝議政大談國事。結果皇帝一看，就把他抓起來了。（其實當時海瑞最好死的打算了，給自己買好棺材）直到嘉靖去世，隆慶繼位，海瑞才被釋放出來。

海瑞為何被罷官，這其實與徐階有關。

徐階是嘉靖後期的內閣首輔，於海瑞還有救命之恩。當年海瑞因為上疏罵嘉靖皇帝，被下詔獄，嘉靖皇帝幾度想殺海瑞都被徐階幾個攔了下來。後來又有閣臣想絞死海瑞，也被徐階和刑部尚書黃光升給壓下來了。

此後，嘉靖皇帝駕崩，隆慶皇帝即位。徐階先是調戚繼光北上守長城，後又讓自己的學生李春芳接替自己擔任首輔。在做了一系列人事安排之後，這位靠寫清詞上位的“甘草宰相”致仕回鄉，但仍在遙控朝局。

海瑞在隆慶皇帝登基之後被釋放，並於隆慶三年出任應天巡撫。海瑞在應天巡撫的任上興修水利、力查土地兼併的問題。應天是整個明朝最富庶的地方，江南人文薈萃，也出了不少的官員，因此，這裡的土地兼併問題也最為嚴重。

徐階致仕之後，回到了老家松江（今上海松江），這裡正好是海瑞管轄之地。按照明朝的規定，讀書人中舉可免田賦200畝，中進士可免2000畝，官居四品可免4000畝，官居二品以上可免1萬畝。徐階以大學士致仕，可免1萬畝田賦。可徐家有20萬畝土地，全部免賦了。於是，面對自己這位救命恩人，老上司，海瑞毫不客氣，勒令徐階還田。

徐階則以三萬兩黃金賄賂給事中戴鳳翔彈劾海瑞支援奸民，殘害士大夫，又透過張居正命令給事中陳三謨罷免了海瑞的應天巡撫，改任南京糧儲。此後，高拱又將南京糧儲劃歸南京戶部管轄，海瑞則稱病辭任，回到海南瓊山。