電鰻的放電能力來自於它特化的肌肉組織所構成的放電體。肌肉組織幾乎都能放電，佔其身長的80%以上，有數以千計的放電體。電鰻的頭部是正極，尾部是負極，每個放電體約可製造0.15伏特的電壓，而當數千個放電體一起全力放電時的電壓便高達600～800伏特，但這種高電壓只能維持非常短暫的時間，而且放電能力會隨著疲勞或衰老的程度而減退。電鰻能自由控制要放出什麼程度的電力，一般認為電鰻放出低電力的目的是在警告、試探或偵測。電鰻之所以能不被自己或同類電到，那是因為電鰻體內的脂肪組織有很好的絕緣作用，而且電鰻本身已很適應微弱的帶電環境。

電鰩頭部的後部和肩部胸鰭內側和左右各有一個腎狀卵圓形的蜂窩狀的發電器官，由鰓部肌肉變異而來。每個發電器官最基本的結構是一塊塊電板（electrocytes，纖維組織），約40個電板上下重疊起來，形成一個個六稜柱，每側有600個，稱為電函管。電函管有膠質物，呈半透明乳白色。每塊電板具有神經末梢的一面（背面）為負極，另一面（腹面）為正極，電壓70～80伏特，最大100伏，每秒可放電150次。

電鰩目是板腮類魚的一個目，此目的魚腮裂和口都在腹位，有五個腮裂，身體平扁卵圓形，吻不突出，臀鰭消失，尾鰭很小，胸鰭寬大，胸鰭前緣和體側相連線。在胸鰭和頭之間的身體每側有一個大的發電器官，能發電，以電擊敵人或獵物，卵胎生，分佈在熱帶和亞熱帶近海，半埋在泥沙中等待獵物，一般體形較小，沒有食用價值。