古代文明由於中亞高原和中東沙漠的遊牧民族的入侵導致滅絕。

公元前二千年之後，在中東、印度和中國的所有古代文明開始逐漸衰落和崩潰。這其中既有內因，也有外因，而外因主要就來自於遊牧民族的入侵，之所以受到外族的入侵，本質上也是內部衰弱的一種體現。

對各個古代文明的崩潰起了主要作用的遊牧民族包括三個：南部沙漠地帶的閃米特人、歐亞大草原西部的印歐人和大草原東部的蒙古•突厥人。

馬的馴養和冶鐵技術的出現是遊牧民族力量變為強大的兩個重要的因素，這使得遊牧民族計程車兵在機動性上佔有較大的優勢，且武器裝備也得到了很大的改良。遊牧民族逐漸發起了席捲各古代文明中心的大規模的入侵浪潮。第一次入侵發生在公元前1700年到公元前1500年之間，入侵者通常手執青銅武器，駕著馬拉戰車入侵。第二次發生在公元前1200年到公元前1100年之間，入侵者通常騎馬用鐵製武器作戰。

除中東外，各地文明最終均毀於這兩次入侵，並在這些地區產生了新的古典文明，建立了新的宗教、社會和哲學體系。在中國比較具有代表性的則是西周取代商王朝。周人曾經長期居住在文明邊緣區的渭水流域，他們借用了西北方牧羊“蠻族”的軍事技術，也學習到了商王朝的語言和文化。此後隨著西周王朝被各地諸侯聯合攻陷以後，中國古典文明在東周時期逐漸形成，這一時期的文化發展非常迅速，出現了“百家爭鳴”的局面。

所以這裡不是某次具體的入侵，而是一個時代下發生的一系列軍事事件，在不同的文明、不同的地區具體表現為不同的戰役。