相傳古時候，天上有10個太陽，大地被烤得像個大火爐。樹木莊稼全部枯死，百姓是民不聊生。

有個叫后羿的後生，他天生神力，而且富有同情心。他運用神力，彎弓搭箭射落了天上多餘的9個太陽，拯救了天下的黎民百姓和萬物生靈。王母娘娘感念他的功勞，賞了他一顆可以起死回生的不死藥，據說吃了此藥立即就能成仙。後沒捨得吃，回家將藥交給愛妻嫦娥保管。

一個名叫逢蒙的無賴，不知道從哪裡聽說了這件事。他趁著后羿出去狩獵的時候，手拿寶劍闖入后羿的內宅後院，到處翻箱倒櫃地翻找不死藥。嫦娥知道自己不是逢蒙的對手，情急之下，她吞下不死藥飛到了天上。由於心裡牽掛著后羿，嫦娥便留在了離地面最近的月亮上，住在了廣寒宮。

可是瓊樓玉宇，高處不勝寒。何況嫦娥一心牽掛著深愛的后羿。所謂“嫦娥應悔吃靈藥，碧海青天夜夜心”，正是她倍感孤寂之情的真實寫照。

后羿也時時思念著自己的妻子，他每晚都抬頭仰望星空，向著月亮訴說著自己的相思之苦。一天夜裡，后羿夢見嫦娥對他說：“明天乃月圓之候，你用麵粉作丸，團團如圓月形狀，放在屋子的西北方向，然後再連續呼喚我的名字。三更時分，我就可以回家來了。”

第二天晚上，后羿照著妻子的吩咐去做，半夜時分，嫦娥果然由月中飛來，夫妻終於能夠重圓。所謂的只羨鴛鴦不羨仙，可能就是他們最真實的寫照。

自此之後，民間就流行起了中秋祭月的習俗。