早在18世紀的歐洲，公園的園丁們，常把一些經過選擇的花，組合排列成“鐘錶”；每種花的開或閉代表一定的時間或一個鐘點。這樣組合的一組花，被稱作“報時花鐘”。人們可以根據花的開閉來推知時間。“花鐘”既有裝飾性，又有報時性，這在當時確實給遊人帶來不少便利。

“花鐘”為什麼能報時呢？物候學證實，植物花期(即植物從第一朵花開放到最後一朵花凋謝的全過程)是一定的每種植物只在一定的季節、月份或一定時期花才開放，也就是在自然條件下，植物花期具有時令性。而且植物花期的時令具有順序性。即同一地區，不同植物花期的出現次序是一定的。更重要的是，即使在開花期，植物的花也並非是持續開放。有些植物的花，只在每天的特定時刻才開放或閉合。“報時花鐘”就是利用一些植物花的定時開放的特性。花的定時開放或閉合的特性也可以說是花開閉的守時性。據說，應用花的守時性製作的“花鐘”，報時大約可以精確到誤差半小時，可見植物開花的守時性是相當好的。

中國一些植物在自然花期內，每天開花的特定時間大致為：蛇麻草3點，牽牛花4點，薔薇5點，龍葵6點，芍藥7點，睡蓮8點，金盞草9點，半枝蓮10點，馬齒莧12點，萬壽菊15點，茉莉17點，菸草花18點，剪秋羅19點，夜來香20點，月光花21點，曇花22點。你不妨留心觀察一下。