核小體是染色質組裝的基本結構單位，由DNA與組蛋白組裝成核小體。染色質是指間期細胞核內由DNA、組蛋白、非組蛋白及少量RNA組成的線性複合結構，是間期細胞遺傳物質存在的形式。染色體是指細胞在有絲分裂或減數分裂的特定階段，由染色質聚縮而成的棒狀結構。實際上，二者之間的區別主要並不在於化學組成上的差異，而在於包裝程度不同，反映了它們在細胞週期不同的功能階段中所處的不同的結構狀態。在真核細胞的細胞週期中，大部分時間是以染色質的形態而存在的。透過分離胸腺、肝或其他組織細胞的核，用去垢劑處理後再離心收集染色質進行生化分析，確定染色質的主要成分是DNA和組蛋白，還有非組蛋白及少量RNA。大鼠肝細胞染色質常被當作染色質成分分析模型，其中組蛋白與DNA含量之比近於1:1，非組蛋白與DNA之比是0.6:1，RNA與DNA之比為0.1:1。DNA與組蛋白是染色質的穩定成分，非組蛋白與RNA的含量則隨細胞生理狀態不同而變化。擴充套件資料：凡是具有細胞形態的生物其遺傳物質都是DNA，只有少數病毒的遺傳物質是RNA。在真核細胞中，每條未複製的染色體包含一條縱向貫穿的DNA分子。狹義而言，某一生物的細胞中儲存於單倍染色體組中的總遺傳資訊，組成該生物的基因組。真核生物基因組DNA的含量比原核生物高得多。能識別特異的DNA序列，識別資訊來源於DNA核苷酸序列本身，識別位點存在於DNA雙螺旋的大溝部分，識別與結合靠氫鍵和離子鍵。在不同的基因組之間，這些非組蛋白所識別的DNA序列在進化上是保守的。這類序列特異性DNA結合蛋白具有一個共同特徵，即形成與DNA結合的螺旋區並具有蛋白二聚化的能力。雖然與DNA特異序列結合的蛋白質在每一個真核細胞中只有10 000個分子左右，約佔細胞總蛋白的1/50 000，但具有多方面的重要功能，包括基因表達的調控和染色質高階結構的形成。如幫助DNA分子摺疊，以形成不同的結構域；協助啟動DNA複製，控制基因轉錄，調節基因表達等。