排球自由人的功能在於加強防守達到平衡攻守的效果。 其實就是當身材高大、後排技術不太好的球員輪到後排時，由自由人替換，保證一傳及加強防守。 "自由球員"或"自由人"(LIBERO)是國際排聯於1996年世界女排大獎賽中試行的一項規則,稱為自由球員(Libero Defensive Player)。自由防守球員的功能在於加強防守達到平衡攻守的效果。 自由球員的規則如下: 1. 球隊可以沒有自由球員，但最多隻登記兩人。 2.一隊在比賽時只能有一位自由球員在場上。 3.自由球員必須身著與其他同隊球員明顯不同顏色的球衣。 4.自由球員的替補不計入普通球員的替換次數(不紀錄)。 5.自由球員的替補必須於一球落地之後至第一裁判發球哨音響起前完成(教練無須請求自由球員的替補或使用號碼牌);並只限於替換同一人,且同一自由球員的替換至少須以一球的往返為間隔(即一次死球)。 6.記錄表須註明自由球員。 7.自由球員不得列於輪轉表上,但可於比賽前替換上場。 8.自由球員的輪轉只限於後排。不得發球或輪轉至前排,並不得攔網或企圖攔網。 9.如球的位置高於網高,自由球員不得於場上任何位置將球處理過網至對方場地。 10.如第二傳球為自由球員於前排以高手將球傳出,則第三球攻擊高度不得超過網高。 11.自由球員不得為球隊隊長。 。。

自由人是專職防守的球員，負責接接發球和扣球（救球）。在比賽中被指定為自由人的球員不可以擔任其他位置。自由人的替換次數是不受限制的，但兩次的替換之間必須隔一次死球，而且只能由被替換下場者將其替換下場。替換的時間必須在裁判吹哨示意發球前做更換。 自由人有兩大功能技術，一傳接發與防守起球。當然有的自由人一傳接發好於防守，如林莉和孟子旋;有的自由人，防守比一傳更出色些，如王夢潔。很多下三路好的主攻，都是可以出任自由人的。如美國隊自由人羅賓遜，上賽季在瓦基弗俱樂部就是朱婷的替補主攻。