空中交通管理的基本任務是：使航空公司或經營人的航空器能夠按照原來預定的起飛時間和到場時間飛行，在實施過程中，能以最少（小）程度的限制，不降低安全係數地有序執行。

保證飛行安全，每個國家都有嚴格的空中交通管理法規，健全的管制機構和相應的裝置和設施。除了保障空中交通安全以外，空中交通管制部門還擔負著協調各部門對空域的使用、為國土防空系統提供空口目標識別情報、預報外來航空器入侵和本國飛機擅自飛入禁區或非法飛越國界等多項任務。　　保證一切飛機的飛行活動隨時受地面指揮排程的管理，嚴格按計劃（高度和航線）飛行；效利用空間，保證空中交通有秩序進行；保證準確與安全的導航勤務，防止飛機在空中相撞或與地面障礙物相撞；提供有助於保障飛行安全的有效資訊和情報，識別進入航管區域飛機的有關資料和代號，以便採取必要措施；必要時提供有關迷航、遇險飛機的情報。

空中交通管制可分為：一般空中交通管制，適用於整個國土上空；特別空中交通管制，適合於邊境地區、透過國界的空中走廊和某些特殊地區上空；臨時空中交通管制，適合於演習、飛行檢閱和航天器發射場區上空；地方空中交通管制，適合於某些地方航線和經過該地區航線的管制。為了維持飛行秩序，保證飛行安全，空中交通管制部門要劃定航線、規定各類飛機在空中相撞或與地面障礙物（如山頭、高層建築物等）相撞等事故發生。飛機從起飛到降落，一直處在空中交通管制之下，嚴格按預定時間、航線、高度、速度飛行，受機場空域管制中心、沿途航路管制中心和終點機場空域管制中心的指揮與排程。