決定人們觀察星星是明是暗的，主要有兩個因素：1、是由於星星發光能力的大小，2、是星星和人們之間距離的遠近。天文學家通常把星星發光的能力分為25個星等，發光能力最強的比發光能力最差的大約相差100億倍。離人們距離近的星星它的發光能力強，因此人們看到它就會亮。可是，即使發光能力相當強的星星，假如離人們十分遙遠，那麼它的亮度也許還不及比它的發光能力差幾萬倍的星星。星星越亮，星等就越小。最通用的星等系統之一是U（紫外）、B（藍）、V（黃）三色系統（見測光系統“class=link>測光系統”），絕對目視星等M=+4.83等，色指數B-V=0.63，U-B=0.12。由色指數可以確定色溫度。比如，有一顆叫“心宿二”的恆星，它的體積大約是太陽的2.2億倍，發光能力也大約是太陽的5萬倍，但因為它離地球有410光年，人們只可以看到它是一顆閃爍著紅光的亮星。假如將“心宿二”移到太陽的位置，它射出來的光及熱就會把地球烤成什麼都消失了的大石球了。擴充套件資料：肉眼所能看到天上最亮的星列表：第一名是太陽；第二名是月亮；然後是金星；接下來是木星、火星、土星、水星，還有天狼星。而在北半球，天狼星就比北極星亮。天狼星是夜空中最亮的恆星，其視星等為-1.47，絕對星等為+1.3，距太陽系約8.6光年。視星等是天文學上用以劃分天體明亮程度的單位之一。天狼星的名字來源於希臘語，有“燒焦”的意思，它的先陽升日過後夏日的暑氣就來了，古人認為天狼星和太陽同時升起時正是夏季，天狼星的光和太陽的光合在一起，才是夏季天氣炎熱的原因，因此得名。古希臘人稱夏日為“犬日”，因為只有狗才會發瘋似地在這樣酷熱的天氣裡跑出去，因此這顆星也被稱為“犬星”。 天狼星是夜空中最亮的恆星，幾乎為第二亮的老人星的兩倍。然而，它仍然不如月球、金星或木星光亮。水星和火星偶爾也會比天狼星亮。天狼星幾乎能從地球上任何有人的地方觀測得到，只除了居住於北緯73度以北的人無法看到。