宣紙有易於儲存，經久不脆，不會褪色等特點，故有“紙壽千年”之譽。一般來說，宣紙的原材料只有青檀樹皮和稻草，四川和廣西有出產竹製的宣紙，但因脆硬，不被書法家所鐘意。因此，手工宣紙，又含檀皮的話，一般都是較為錦軟的，書寫體驗和筆法表達自然不錯。

宣紙按紙張洇墨程度分為生宣、半熟宣和熟宣。

一般來講，生宣吸水性和沁水性都強，易產生豐富的墨韻變化，以之行潑墨法、積墨法，能收水暈墨、達到水走墨留之藝術效果，適合作水墨寫意畫。

半熟宣比較適合寫書法，現在的書法家都喜歡用這類的紙寫字。

熟宣是加工時用明礬等塗過，故紙質較生宣為硬，吸水能力弱，使得使用時墨和色不會洇散開來。加礬的熟宣適合作工筆畫和畫佛像上重彩，特別是畫佛像時，能夠上多層的顏料。但是，其缺點是久藏會出現“漏礬”或脆裂。

宣紙呈現的單一面貌並不能成為評價好壞的標準，關鍵是使用。不同畫種，不同風格，適用不同的材質。有很多大畫家、大書法家就偏好特殊的，甚至是廉價的紙張。

所以，不能一概而論。多用，多試，找到最適合的，就是最好的。

宣紙發脆首先要看屬於什麼型別的宣紙，如果是熟宣，由於加工所致，為了起到不透水分的效果，內加入了膠礬之類的化學物質，所以紙性就發脆，但這種籠統的概義是不明確的。

還有一個原因就是，南北氣候的差異，也會產生髮脆的情況。比如，在南方生產的宣紙，因為氣候潮溼，在南方本地從來不會發脆。但經過運輸到了北方以後，由於北方的氣候乾燥，夏天空調，冬天暖氣，這樣的情況下，宣紙自然就變得發脆了。所以，規範的講，宣紙質量好壞，與發脆不發脆沒有直接關係。