奧林匹克運動會起源於古希臘，因舉辦地點在奧林匹克而得名。傳說古代奧運會是由眾神之王宙斯所創始的。第1屆古代奧運會於公元前776年舉行，到公元394年共舉行了293屆。運動會每隔1417天即4年舉行一屆。後來人們將這一週期稱為奧林匹克週期。隨著近代體育的興起，希臘人民希望恢復古代奧運會。在1859――1889年，希臘曾舉辦過4屆奧運會，做了初步嘗試。自1883年開始，法華人顧拜旦致力於古代奧運會的復興。經他與若干代人的努力，國際奧林匹克委員會於1894年6月23日成立。顧拜旦制訂的第一部奧林匹克憲章強調了奧林匹克運動的業餘性，規定在奧運會上只授予優勝者榮譽獎，不得以任何形式發給運動員金錢或其他物質獎勵。1893年4月6――15日，第一屆奧林匹克運動會在雅典舉行。 　　目前奧運會的比賽專案有（未含冬奧會專案）：田徑、游泳（含跳水、水球、花樣游泳）、射擊、舉重、腳踏車、射箭、籃球、排球、足球、手球、曲棍球、體操（含藝術體操）、擊劍、國際式摔跤（自由式和古典式）、拳擊、柔道、賽艇、皮艇和划艇、帆船（含帆板）、馬術、現代五項、乒乓球、羽毛球、網球、棒球等 奧林匹克運動的宗旨 奧林匹克憲章明文規定，奧林匹克運動宗旨的內容是：使體育運動為人類的和諧發展服務，以提高人類尊嚴，以友誼，團結和公平競賽的精神，促進青年之間的相互理解，從而有助於建立一個更加美好和平的世界，使世界運動員在每4年一次的盛大的體育節日——奧林匹克運動會中聚會在一起。 奧林匹克的精神 奧林匹克精神集中體現在奧林匹克運動一貫遵循的宗旨及提出格言和口號上。“和平、友誼、進步”是奧林匹克宗旨的高度概括。“更快、更高、更強”是奧林匹克格言。“重要的是參與，不是勝利”這句口號，反映了奧林匹克運動的國際性和廣泛的群眾性。