蘇北地區是指長江以北地區，通常指南通、泰州、揚州、淮安、鹽城、宿遷、徐州、連雲港等八個地級市。但現在南通、泰州和揚州自認為是蘇中地區。因此，才有蘇北五市之說。那如果只有五個城市比較，徐州不論在交通樞紐、高等教育、城市實力，還是未來可能獲批的淮海城市群核心城市的地位。徐州毫無疑問是最有潛力的城市。可既然是蘇北地區的城市比較，那自然也離不開南通、揚州和泰州三個城市。

2017年GDP經濟總量蘇北地區排名是南通、徐州、揚州、鹽城，分別為7750億、6600億、5100億和5050億。也就是最具實力的城市就是南通和徐州。

南通和徐州未來的潛力到底誰大呢？

南通緊靠上海，將受到上海的輻射，並且有一部分地區還在上海50公里腹地半徑範圍，潛力無限，南通就是未來的蘇州。

而以徐州為核心的淮海城市群未來獲批的可能性很大，徐州就是區域的交通樞紐。但涉及四省協調，估計步調一致還是比較難。

最重要的還不是這些，而是錯過了最佳的城市群發展時機。假如5年內還未能獲批，那就批與不批也沒有多大區別。因為，到2035年城鎮化改革基本告一段落。淮海城市群趕上的只是一輛末班車。

總之，從蘇北地區的八大城市看，未來的南通的經濟發展潛力一定要比徐州大。

從地理位置來看連雲港的發展潛力是最好的，之前一直髮展蘇南經濟而忽略連雲港的。作為中國首批14個沿海開放城市之一，以及新亞歐大陸橋的東橋頭堡，連雲港已經成為江蘇沿海開發的主戰場，海內外投資者青睞的投資熱土。