麻風病是由麻風桿菌引起的一種慢性傳染病，主要侵犯面板和周圍神經。麻風桿菌是由挪威學者韓森於1874年首先發現，所以麻風病也叫韓森氏病。未經治療的麻風病人是唯一的已知傳染源。

麻風的潛伏期可長達幾年，一般3至5年，有的甚至更長；麻風病在全世界均有分佈，最重的有25個國家，僅有一千二百多萬登記病人；全世界每年新發現病人約有50萬；中國目前僅有5000多現症病人，但治癒留有殘疾的病人有12萬之多，這些病人主要分佈在雲、貴、川和廣東等少數民族地區和邊遠山區。

麻風病的臨床表現是多樣性的，為描述方便可以分為三部分：

A.“原發”性損害是指由麻風菌直接導致的各種各樣的皮損和周圍神經損傷。皮損可以是一處或多處，通常其顏色均較周圍的正常面板淺一些，有時這些損害也可以是淡紅或銅色的。以斑診、丘診、斑塊、瀰漫浸潤、結節、潰瘍為常見。神經損傷如爪形手、腕下垂、足下垂等。麻風皮

損大多數緩慢發生、發展，但以反應形式為首發症狀者也因麻風病人機體免疫力不一，發病後臨床表現各異，一般分為結核樣型麻風、界線類麻風。多數皮損麻木無汗，但少數有癢感或奇癢。並伴有感覺障礙：感覺喪失是麻風病的典型特點，面板損害處可顯示不同程度的溫覺、痛覺等感覺障礙。

B.麻風菌抗原誘導的免疫反應性損害是指麻風菌在體內死亡後會釋放抗原，誘發機體產生免疫反應和組織損傷，如麻風結節性紅斑、虹膜睫狀體炎和神經炎等。這些表現一般出現在面板和周圍神經損害之前，但有時也可發生較早，成為首發和突出表現，常引起誤診。請您注意對面板和周圍神經檢查，可疑時請轉有關專科醫生協助診斷。

C.神經損傷主要見於周圍神經幹，表現為面板的感覺障礙和受損神經所支配的肌肉變的軟弱無力。周圍神經損害後的併發症：如手足麻木、無汗，晚期可出現皸裂、潰瘍，甚至骨和組織吸收。以上表現可相互重疊和交叉，一般病期越短，神經損害的可能性越小，因此，早期診斷和治療，對預防畸殘有重要意義。