《使至塞上》描繪了塞外奇特壯麗的風光，表現了詩人對不畏艱苦，以身許國的守邊戰士的愛國精神的讚美；此詩敘事精練簡潔，畫面奇麗壯美。

頷聯兩句包含多重意蘊，借蓬草自況，寫飄零之感，詩人以“蓬”、“雁”自比，說自己像隨風而去的蓬草一樣出臨“漢塞”，像振翮北飛的“歸雁”一樣進入“胡天”。 頸聯兩句抓住沙漠中的典型景物進行刻畫，描繪了邊陲大漠中壯闊雄奇的景象，境界闊大，氣象雄渾。尾聯兩句虛寫戰爭已取得勝利，流露出對都護的讚歎。最後兩句寫到達邊塞：“蕭關逢候騎，都護在燕然”。到了邊塞，卻沒有遇到將官，偵察兵告訴使臣：首將正在燕然前線。

頷聯第三、四句“徵蓬出漢塞，歸雁入胡天。”並非實景，而是屬於虛寫手法。春來鴻雁北歸正得其所，壯士邊關報國猶如北歸的鴻雁，由此既道出歸雁北飛的時宜又道出作者立功報國之志。“徵蓬”喻遊子漂泊不定，此處表示前往邊塞征途艱險曲折。正是有了“歸雁”一句，使“徵蓬”句透出了詩人為國履艱涉險的報國豪情。

頸聯第五、六句“大漠孤煙直，長河落日圓。”是塞外風光的實景，此處系實寫。這一實寫的塞外風光，將浩瀚的大漠風光真實地展現在們眼前，使頸聯成為千古名句。浩瀚的沙海此時風靜無塵，使一柱沖霄的燧煙筆直向上；長河在此沙漠中顯得曲長、細小如帶，延伸至大漠的遠方。夕陽西下，一輪紅日如盤，漸漸沉落與沙海天際，美麗壯觀。

頷頸聯對塞外風光的虛實相映、情景交融的描寫，很好地將詩人赴邊報國之志和樂觀舒暢之情得以表達。