腦部發育不良主要表現為智力落後

一些早期跡象可能包括：

延遲達到或未達到運動技能發展（坐，爬，走）的里程碑開始講話後，學習說話的速度緩慢或言語和語言能力持續困難自助和自理技巧的困難（例如，穿衣服，洗衣服和餵養自己）糟糕的計劃或解決問題的能力行為和社會問題未能在智力上成長或繼續嬰兒般的行為在學校保持問題無法適應或適應新情況難以理解並遵循社會規則

輕度腦部發育不良（IQ 50-69）在兒童時期直到上學之前可能不明顯或無法識別。即使認識到學習成績不佳，也可能需要專家評估來區分輕度智力殘疾與特定學習障礙或情緒/行為障礙。腦發育遲緩綜合徵較輕的人能夠將閱讀和數學技能學習到大約9至12歲典型兒童的水平。他們可以學習自理和實際技能，如烹飪或使用當地的公共交通系統。隨著到達成年期，許多人學會獨立生活並有穩定的工作。

中等腦發育遲緩（智商35-49）在生命的最初幾年內幾乎總是顯而易見的。語音延遲是特別常見跡象。這些人士需要在學校，家庭和社群提供大量支援才能充分參與。雖然他們的學術潛力有限，但他們可以學習簡單的健康和安全技能，並參加簡單的活動。作為成年人，他們可能與父母住在一起，為他們提供重要的半獨立地支援服務，例如，管理他們的財務。

嚴重腦發育不良的人需要更強烈的支援和監督他們的整個生活。他們可能會學習一些日常生活技能，但如果在整個成年期沒有護理者的持續有效幫助，個人無法獨立照顧自己，則腦發育遲緩被認為是嚴重的。嚴重腦發育不良的個人完全依賴於其他人進行所有日常生活活動，並保持其身體健康和安全，儘管他們可能能夠學習有限程度地參與其中的一些活動。