瓦當即筒瓦之頭，是一種建築材料，其上多有紋飾或文字，露在簷頭，既能保護建築物不受風雨侵蝕，也能起到一定的裝飾效果，歷來受到人們的重視。由黏土燒製而成，一般呈半圓形或圓形。它分為素面、文字和圖案三種。素面瓦當的當面不飾以任何紋飾，一般為半圓瓦當，少數為圓形瓦當。素面半圓瓦當盛行於春秋中晚期至戰國早期，在陝西扶風和岐山西周遺址、河南洛陽東周王城遺址、河北邯鄲趙都遺址、陝西風翔秦雍城遺址、陝西咸陽秦咸陽城遺址等均有出土。秦漢時期素面瓦當逐漸減少。漢代文字瓦當較前大為增加，就其文字內容大致可分為以下五類：宮殿類、官署類、祠墓類 、吉語類、私人專用類。私人類大概是專門為某一貴族私人專門燒製的[2]。瓦當上所飾的文字，很多直接反映了人們製作時的願望和追求，因此文字瓦當不僅是一種藝術品，更是歷史的載體。在考古界，載有秦漢文字的瓦當還是秦漢宮殿與建築物的標識。這主要是因為出土的文字瓦當內容以宮殿和建築物名稱為主，也有地名、市署、記事和吉語，是尋找當時宮殿建築的重要憑證。圖案瓦當上的紋飾一般有動物紋、植物紋和雲紋三種。早期動物紋為單一動物，如鹿、鳥、獾、夔、虎、豹、蟾蜍等；中期為對稱的扇面狀圖案，每個扇面有雙獸、禽鳥和人物等。在動物紋圖案瓦當中，秦代的動物紋瓦當最多。植物紋瓦當的出現略晚於動物紋。