除鳥類、哺乳類動物以外，其他動物都是變溫動物，它們的體溫能隨著外界生活環境溫度的變化而變化。夏天，蛇的體溫清晨是25℃，可是到了烈日炎炎的中午卻猛升到40℃。變溫動物體內雖則沒有完善的體溫調節機制，但有辦法對付過低或過高的氣溫。在氣溫變化劇烈的環境中，它們會把自己隱藏起來，以減少溫度的影響。如昆蟲、爬行動物等，在氣溫較低的清晨往往不大活動，要到Sunny充足的地方曬熱身體，才能恢復活力。魚類、兩棲類動物到了冬天，可以不吃不喝進行冬眠，以躲過寒冷環境的影響。像海參、蝸牛等變溫動物，總是透過夏眠來躲避高溫環境的影響。

恆溫動物的身體保持著一定的溫度。鳥類體溫一般在37.0—44.6℃範圍內，哺乳類動物一般約為25~37℃，從而減少了對環境的依賴性。恆溫動物體內有完善的體溫調節機制，如發達的呼吸迴圈系統，厚厚的皮毛，發達的汗腺等，而且每種動物又都有各自獨特的保持恆定體溫的巧妙方法。如生活在嚴寒南極的企鵝、海豹，有濃密而厚實的羽毛和厚厚的脂肪抵禦嚴寒；生活在熱帶的大象卻早、晚活動，中午“避暑”，透過面板輻射散熱，也透過面板滲透水分和四隻大腳掌與溫度較低的地面接觸來散發熱量，同時大象非常愛洗澡，用鼻子向身上噴水，巧妙降溫。生活在熱帶的猴子，會利用長長的尾巴來增大與空氣的接觸面積而散熱，冷天又能用它的尾巴來減少體內熱量的散失。人們常常看見在炎熱的夏日狗伸長舌喘氣，因為狗的汗腺長在舌頭上，只能透過長長的舌頭散發體內熱量。

恆溫動物為了保持體溫，需要透過消耗體內的能量物質來維持，所以恆溫動物的食量比冷血動物大。鳥類每天要吃下和自己體重相等的食物，才能保持恆溫。重量相等的豬與大蟒蛇，如果豬每天消耗150份重量的能源物質的話，蛇只要一份就夠了。