“鼓掌”古稱“拊掌”，今謂之“拍手”，表示高興的肌體語言，是內心激動、興奮情緒的外部表現，所謂“情動於中，而形於言；言之不足，故詠歌之；詠歌之不足，故嗟嘆之；嗟嘆之不足，不知手之舞之足之蹈之也”。 鼓掌起源於何時何地，今已無從考證。在中國，對鼓掌最早的文字記載見於先秦法家代表人物韓非的《韓非子·功名》一文，文曰：“人主之患在莫之應，故曰：一手獨拍，雖疾無聲。”言下之意，兩手相拍，才會有聲音。當然它的本意與後來人們常說的“一個巴掌拍不響”的意思已相去甚遠。這說明公元前230年左右已經有了鼓掌之說。

關於鼓掌是哪的風俗，這個問題還真難以考證。但有一種說法我認為比較靠譜，據說2000多年前的古羅馬，有一支與其交戰的蠻族軍隊，習慣當首領講完話或發出號召後，士兵們會敲擊手中的武器，發出聲響以示支援。羅馬士兵見狀，覺得比自己用吶喊來支援領導更有聲勢，於是紛紛效仿，最後發展演變為“鼓掌”。久而久之便形成了一種風俗，每逢開會或演講，都以鼓掌的方式發示贊同與支援。其實這是一種肢體語言。

中國古代是沒有鼓掌這個習慣的，只有磕頭和作揖。直到近代，由於西洋劇種的傳入，鼓掌才隨之舶來。20世紀20至30年代，田漢的南國社等巡迴公演，上海的趙丹、金山等公演話劇《大雷雨》、《娜拉》、《羅密歐與朱麗葉》時，參照西方的習慣，觀眾不時拍手叫好。從此，華人對於鼓掌逐漸成為一種習慣。新中國成立以後，由於外交上的擴充套件，各國使節的交往，中西文化的交流，“鼓掌”作為一種禮節正式登場。如今，這種舶來風俗已成為大眾的習慣。

這個問題不敢亂講，因為沒有具體的文獻不能亂講，講出來，別人看到了那就是誤導別人，我猜想那鼓掌其實是為了健身，因為排長可以辭工刺激勞宮穴，所以應該是從過去養生髮展而來的，把養生變成一種禮節性的方式。