1947年聯合國安理會透過的巴勒斯坦分治決議，把總面積為2·6萬多平方公里的巴勒斯坦領土一分為二，14477平方公里劃給猶太人建以色列國，11655平方公里劃給阿拉伯人建立巴勒斯坦，並將耶路撒冷暫定為“國際城市”，即歸屬未定。

在以色列建國的第二天，即1948年5月15日爆發的阿以戰爭中，以色列吞併了劃歸給巴勒斯坦的6200多平方公里的土地，並強行佔領了西耶路撒冷。當時的約旦國王阿卜杜拉佔領了劃歸巴勒斯坦的約旦河西岸領土，包括東耶路撒冷，共5268平方公里。1967年第三次中東戰爭中，以色列佔領了約旦河西岸和加沙地帶，同時還佔領了6000多平方公里的埃及西奈半島、1600平方公里的敘利亞戈蘭高地、埃及管轄的加沙地帶，又從約旦手中奪走了東耶路撒冷，並宣佈整個耶路撒冷為以色列的首都。1982年黎巴嫩戰爭中，以色列又佔領了黎巴嫩南部一條10－15公里寬的狹長地帶。

根據1978年埃以達成的戴維營協議，以色列把西奈半島歸還了埃及。1974年，以色列曾把戈蘭高地的一部分退還給敘利亞，但繼續佔領戈蘭高地其餘的700平方公里的土地，並於1981年宣佈將其併吞。

近幾年來，以色列在它所佔領的阿拉伯領土上大量興建猶太移民定居點。在約旦河西岸和加沙地帶，以色列已建立200個定居點，猶太移民達10·4萬。以色列的猶太移民政策是謀求透過改變其佔領的阿拉伯領土上的人口結構，建立一個從約旦河直至地中海的大以色列國。

多年來，阿拉伯國家要求以色列遵照聯合國242號和338號決議，在被佔領土上停止興建猶太移民定居點，撤出1967年其佔領的領土，以“土地換和平”。以色列卻認為，西奈半島歸還埃及後，它已完成履行聯合國決議的要求，現在只需要以“和平換和平”。