《中國婚姻史》認為“媒妁具有居間人之性質，在買賣婚時代當即有之；殆買賣婚演變而為聘娶婚，買妻賣女之居間人亦演變而為媒妁，遂以合姓為難，賴媒往來，以傳婚姻之言也矣，或即為‘使’。”《詩經》有“取妻之如何，匪媒不得”可以看出媒人早在西周時期就成為婚姻的重要條件了。從《儀禮·士婚禮》中規定的成婚程式六禮來看，從採納、問名、納吉、納徵到請期、婚禮，沒有那個環節能離開媒人。“於是男女以行媒始知其名，無媒則亦不交；男方無媒不得妻，女方無媒老且不嫁”。《唐律疏議》中也有“為婚之法必有行媒”婚嫁要行媒成為婚姻的法定條件。

非但如此，媒妁制度還是禮制的重要組成部分：“魯桓會於嬴，成婚於齊，不由媒介自成其婚，史家遂以非禮貶之”，成婚不用媒人竟然被後人以違禮法而譏貶之；《管子》中也有“自媒之女，醜而無信”可見，成婚用媒已上升到了倫理道德的高度，用媒則符合倫理道德規範，不用自為媒則違反倫理道德，是要受到輕視的。

元《典章》中載：“媒妁由地方長老，保送信實婦人，充官為籍”媒妁的主要成分是婦女，因此媒妁又俗稱媒婆，它是中國古代婦女的重要職業。但是，雖然媒妁制度及媒人極為重要，但卻難在正史中尋其蹤跡，因此小說家言也就成為我們研究這一制度的主要佐證，因為小說家在敘述時事時，必須牽涉其社會背景，合情理，符合事實。