空調的範圍很大，他包括了空氣源熱泵。空調主要分為：蒸發式和吸收式。空調都需要冷媒，只不過冷媒的性質不同 蒸發式經常採用的冷媒有：R22、R410a、R407C、R134a等等。 吸收式經常採用的冷媒是：溴化鋰水溶液等一般的空調在製冷時，它是透過冷媒在蒸發器中的相態變化（液態變成氣態）吸收室內的熱量，再透過室外冷凝器的放熱來實現製冷的。他的換熱裝置主要是翅片式換熱器。 而空氣源熱泵他是將空氣中的低品位能轉換成我們能利用的高品位能。透過蒸發器裡製冷劑的相態變化（吸熱）從空氣中吸收熱量，再透過室內的冷凝器（或套管換熱器）放熱而實現取熱的。這是他的制熱狀態，它的製冷和一般空調一樣，只是換熱器可能不同，空氣源熱泵經常採用水為載熱體，透過套管換熱器實現換熱的。一般空呼叫的就是普通的翅片式換熱器。

兩者的工作原理是一樣的，使用側介質不同。

普通的家用空調嚴格來說屬於“風冷冷熱風”型的製冷器具，而空氣源熱泵屬於“風冷熱水”型的製冷器具，其實兩者都屬於普通的製冷器具。

空調是靠室外空氣中的冷熱源來實現散熱或者吸熱來降低或者升高房間內的空氣溫度，實現了熱量在室外空氣中和室內空氣中的相互轉移；而空氣源熱泵是在消耗一定電力的同時，從室外環境空氣中吸收一定的熱量到使用側的水中，來提升水的溫度。通俗一點兒說，普通的風冷模組機組都可以當“空氣源熱泵”來使用。

空氣源熱泵利用的是“逆卡諾迴圈”原理。