世界上已有７６個國家（包括地區，下同）在法律上明確廢除了所有罪行的死刑，１５個國家廢除了普通犯罪的死刑（軍事犯罪或戰時犯罪除外），還有２１個國家在實踐中事實上廢除了死刑（過去１０年內沒有執行過死刑，並且確信其不執行死刑的政策將繼續下去或者已向國際社會作出承諾不再使用死刑），三者加在一起是１１２個國家，這其中包括了英國、法國、德國、加拿大、澳洲、義大利和俄羅斯等。相應地，保留死刑的國家只剩下８３個。廢除死刑的國家已經超過了保留死刑的國家！在保留死刑的國家裡，情況也不可同日而語。越來越多的國家傾向於對死刑持嚴格限制的態度，表現之一是在立法上大幅度減少適用死刑的條款，將其限制在謀殺、叛逆和戰時犯罪等少數幾種性質極其嚴重的犯罪上，而不對經濟犯罪和財產犯罪等一般的普通犯罪適用死刑；表現之二是在司法上對死刑進行嚴格控制，有的國家一年僅判決或執行幾件或一件死刑，有的國家甚至數年才執行一件死刑。如日本，從１９７９年到１９８４年，平均每年僅執行１件死刑；從１９８５年到１９８８年四年間僅執行９件死刑；２００２年，執行的死刑也只有２件。又如南韓，繼１９９０年修訂特別刑法取消１５個條款的死刑、１９９５年修訂刑法又取消５個條款的死刑之後，１９９８年，當時的金大中總統公開告訴大赦國際他本人反對死刑，因此南韓近幾年一例死刑也沒有執行。２００２年，在８３個保留死刑的國家中，只有６７個國家宣判了死刑，這就是說，有１６個保留死刑的國家在該年度連一例死刑都沒有宣判（但因其還沒有達到１０年期限的標準，所以沒有將其納入廢除死刑的名單）。死刑執行已經越來越多地集中到了少數一些國家身上。以２００２年為例，雖然有６７個國家判處了至少３２４８名罪犯的死刑，但只有３１個國家執行了至少１５２６名罪犯的死刑。