第一個48系是AKB48，就是東京秋葉原48人的偶像團體。其製作人秋元康原本的成立構想是建立一支可以與粉絲見面的、小劇場式的偶像組合。既然是小劇場式的，那麼人數不宜太多，一般來說，東京的小劇場，臺上表演的人數最多不超過16人。而每天（剛開始）長時間的表演會使孩子們（偶像）相當疲憊！分成幾個隊輪番表演是必然的選擇！初期的預想就是分成3個隊，即A、B、C三個隊（這樣每隊16人*3支隊=48人）。後來隨著每年一期的新人選拔和研究生晉級制以及組織運營的、超出預期的成功，人數早就突破原來預想的限制（新進人員多，畢業的人數少）。這樣就又有了“4隊”和“8隊”兩隻隊伍（這兩隊都以年輕人為主）。所以48系的女團人數並不固定於48人。

為什麼組合名後面有「48」這個數字？

傳說有兩個版本

第一個版本是，製作人秋元康在上世紀八十年代後期策劃運營了一個紅極一時的女子偶像團體「小貓俱樂部」，當時的機制和今日的AKB有些些相似，但秋元康覺得，像「小貓俱樂部」這樣組合名裡有「小貓」這種具體的單詞稍顯過時，所以加入了「48」這種毫無具體意義的數字詞。之後也確實計劃過將成員人數維持在48人左右，構想是將組合分為一組和二組，每組24人。沒想到組合人數越來越多，遠遠超過了「48」的設想。

第二個版本是，組合結成當時，公司的社長是芝幸太郎，「芝」在日語裡的發音與「48」相同，於是說要是想組建一個50人左右的團體的話，那就48人好了。

但是到底是什麼原因，只有製作人自己知道。

另外，國內近幾年也出現了SNH48 BEJ48 GNZ48 SHY48 CKG48這樣的女子偶像團體。最先結成的是以上海為中心的SNH48，當初確實是在AKB48的幫助下結成並開展了初期活動，不過目前已經和AKB48 GROUP脫離了關係，是國內獨立的女子偶像團體，在國內叫做SNH48 GROUP，目前組合發展迅速，成員人數也很壯觀。