鐵路上數以萬計的訊號機向司機發出各種訊號，報告線路和道岔情況，幫助司機安全正點的執行。但是，由於它們裝在地面上，曲線、隧道等地形限制，給司機暸望帶來一定的困難。特別是在雨雪、風沙、大霧迷茫等惡劣氣候條件下，地面訊號更是看不清。另外，隨著列車速度的不斷提高，特別是高速列車的出現，顯示距離約1公里的訊號機已很難使司機從容採取措施。比如司機發現紅色停車訊號，即使立即緊急剎車，列車在巨大慣性的推動下，也要越過訊號機2公里。因此，再單純依賴地面訊號機顯然是極其危險的。為了解決這個問題，人們研製出了機車訊號機，它裝在機車司機室內，能顯示和地面訊號機同樣的訊號，保證了行車安全，提高了執行效率，也改善了司機的工作條件。 中國鐵路目前採用的機車訊號分為接近連續式和連續式兩種。接近連續式多用於非自動閉塞區段。在進站訊號機外方制動距離附近的固定地點設定傳送裝置，並從固定地點到進站訊號機之間加裝一段軌道電路。從列車最前面的車輪軋在軌道電路上時起，傳送裝置就連續不斷地向機車上傳送地面訊號的資訊，使機車訊號機連續復示進站訊號機的顯示。 連續式機車訊號沒有距離限制，只要列車在軌道上行駛，被機車第一輪對短路的軌道訊號電流就會在鋼軌周圍產生磁場。裝在機車上的感應器接收到訊號，經過解碼使機車訊號機不斷地顯示與前方地面訊號機相同的訊號。
鐵路上數以萬計的訊號機向司機發出各種訊號，報告線路和道岔情況，幫助司機安全正點的執行。但是，由於它們裝在地面上，曲線、隧道等地形限制，給司機暸望帶來一定的困難。特別是在雨雪、風沙、大霧迷茫等惡劣氣候條件下，地面訊號更是看不清。另外，隨著列車速度的不斷提高，特別是高速列車的出現，顯示距離約1公里的訊號機已很難使司機從容採取措施。比如司機發現紅色停車訊號，即使立即緊急剎車，列車在巨大慣性的推動下，也要越過訊號機2公里。因此，再單純依賴地面訊號機顯然是極其危險的。為了解決這個問題，人們研製出了機車訊號機，它裝在機車司機室內，能顯示和地面訊號機同樣的訊號，保證了行車安全，提高了執行效率，也改善了司機的工作條件。 中國鐵路目前採用的機車訊號分為接近連續式和連續式兩種。接近連續式多用於非自動閉塞區段。在進站訊號機外方制動距離附近的固定地點設定傳送裝置，並從固定地點到進站訊號機之間加裝一段軌道電路。從列車最前面的車輪軋在軌道電路上時起，傳送裝置就連續不斷地向機車上傳送地面訊號的資訊，使機車訊號機連續復示進站訊號機的顯示。 連續式機車訊號沒有距離限制，只要列車在軌道上行駛，被機車第一輪對短路的軌道訊號電流就會在鋼軌周圍產生磁場。裝在機車上的感應器接收到訊號，經過解碼使機車訊號機不斷地顯示與前方地面訊號機相同的訊號。