日本人名字字數較多，最常見的由四字組成，一般前二者為姓，後二者為名。但是日本人有姓僅一百多年，最開始只有貴族有姓，明治天皇時期，為了落實到每戶收稅，所以號召大家都取完整名字。住在青木村的，就叫青木；家門口長顆松樹的，就叫松下；門前有座山的，就叫山口。所以一時間，田中、三木、日光、北風等名字都湧現出來。松、鶴、龜等表示長壽，福祿的具有文化含義的名字也漸漸出來了。

日本在古代有名無姓，只有貴族才有名有姓，平民百姓只有名，1868年起日本實行明治維新，為了廢除封建等級制度，頒佈《苗字必稱令》，規定所有國民都必須有姓，從此家家戶戶才都有了姓，並且規定:子承父姓、妻隨夫姓。日本新的民法也規定:夫妻可以根據婚前所定，或隨夫姓，或隨妻姓，但是日本女人婚後仍然習慣隨夫姓，比如安倍晉三的妻子安倍昭惠就是隨夫姓。既然日本古代沒有姓氏，後來的姓氏如山、田、井、島是怎麼來的，有什麼含義呢?日本頒佈《苗字必須令》後，平民百姓文化水平不高，為了履行政策，平民只能採用他熟悉的名稱代為姓氏，所以日本的姓氏多達十幾萬個，上至日月星辰，下至花鳥蟲魚，從職業、住所、宗教信仰等都可以拿來作姓氏，日本最大的姓氏是佐藤，其次山、木、田、島等也非常多，其中也有一定的含義，明治維新時為了履行政令，有的住在山腳下，便以“山下"、“山本"、“小山"等命名姓氏，有的住在水田邊，便以“福田，太田、田中、澤田……"命名姓氏，有的住在井邊便以“井上、石井……”命名姓氏，有的住在島上，便以“中島、川島…”命名姓氏，有的還有數字命名，如三浦、千葉等，日本的姓名常常聽起來怪怪的，就是因為姓氏幾乎都自創的。雖然自從頒佈巜苗字必須令》後，所有國民都有了自己的姓氏，不過最大家大解不解的是，日本天皇沒有姓氏，如明仁天皇、裕仁天皇誰也不知道他們姓什麼，他的子孫結婚後也只能隨夫姓，或隨妻姓。