總光合指的是植物的真正光合速率，可以用植物細胞內葉綠體單位時間內消耗的二氧化碳或者釋放的氧氣或者生成的有機物量表示。

淨光合等於指真正光合速率減去呼吸速率。

植物透過光合作用產生有機物、氧氣，植物的呼吸作用分解有機物、消耗氧氣，所以光合作用產生的有機物、氧氣會有一部分被呼吸作用利用掉，這樣有機物的總產生量減去被呼吸作用消耗掉的有機物量就等於植物體內增加的有機物量，那麼單位時間裡的這個量稱為淨光合速率。

呼吸作用消耗有機物，產生二氧化碳，產生的二氧化碳可以被光合作用利用。如果我們把植物細胞裡面單位時間產生的二氧化碳的總量稱為總呼吸，那麼淨呼吸就等於單位時間內植物細胞產生的二氧化碳減去光合作用消耗掉的二氧化碳。

但是淨呼吸這個詞有意義嗎？

淨光合可以直接用來衡量一個植物在一天當中有機物是積累還是減少，也可以衡量這個植物一天當中總體來講是吸收二氧化碳還是釋放二氧化碳。淨呼吸也可以衡量以上資料，但是顯然沒有淨光合直觀、好理解。

很顯然我們如果引入淨呼吸這個詞就多此一舉了，太多的概念也不把學生弄得摸不著頭腦。

光合過程和呼吸過程是兩個相反的過程。存在總光合和淨光合，但不存在總呼吸和淨呼吸，而是存在自養呼吸和異養呼吸。

其中光合碳吸收是生物量累積的過程，累積的物質是可見的，且與現實生活息息相關，是多數人需要知道的物質是怎麼生成的重要科普知識；而呼吸是消耗過程，大家只要知道總光合減去呼吸是淨光合，即植物總或淨生產力即可。

呼吸和光合吸收生理過程之間，因為一種光合酶的催化作用，也存在兩個過程的競爭關係。但這些更深層的生理過程研究涉及其他方面比如碳排放|吸收、碳估算等課題方面以及全球氣候變化方面的問題，離普通人現實生活有點遠，交給專業的科研人員研究即可！