【格式塔】系德文“Gestalt”的音譯，主要指完形，即具有不同部分分離特性的有機整體。將這種整體特性運用到心理學研究中，產生了格式塔心理學，其創始人是韋特墨、考夫卡和苛勒。

格式塔心理學的理論核心是整體決定部分的性質，部分依從於整體。他們透過實驗的方式證明感知運動不等於實際運動，也不等於若干的單一刺激，而是與互動作用的刺激網路相關，整體不等於各部分簡單相加之和。

格式塔心理學創始人主張格式塔效應的普遍有效性，認為可以被應用於心理學、哲學、美學和科學的任何領域。主張研究應從整體出發，考察以便理解部分。

20世紀30年代後，他們把格式塔方法具體應用到美學中，與心理的各個過程結合，促進了具有格式塔傾向的美學研究。如把對視覺的研究與對藝術形式的研究結合，視覺成為對視覺物件結構樣式整體把握的感覺能力。

格式塔心理學為社會心理學、美學研究提供了新的視角，曾在西方心理學界引起很大的轟動。如今格式塔方法已滲入許多領域的研究方法，但學說內部仍有很多關於結構的基本問題沒有徹底解決，因此學說現仍在不斷修正改進之中，格式塔對西方文藝界、美學界的影響延續至今，如美國美學家安海姆曾將格式塔方法應用到藝術研究中，取得了豐碩成果。奧地利理論家埃倫茨韋格和美國音樂家邁耶也成功地應用了這一方法。