世界，作品，讀者和藝術家是文學的四個組成部分。如果演員是作者，那麼表演就是作品。是他們表現世界的途徑，是他們與接受者（觀眾）溝通的方式。戲劇本身也是一種文學，所以我們從文學開始說起。什麼是文學？美國學者M.H.艾布拉姆斯在他的《鏡與燈——浪漫主義文論及批評傳統》一書中提出文學是一種活動，由四個相關的要素構成，即世界、藝術家、作品和讀者。這四個部分互相依存，互相扶持。藝術家透過作品來描繪世界，而讀者則透過作品來了解藝術家眼中的世界，這就構成了藝術家與讀者對於世界的溝通。一部作品有許多理解。因為讀者對世界的經驗和藝術家對世界的經驗不同。於是藝術家透過作品所傳達的世界觀也會與讀者透過作品感受到的世界觀不一樣。這就是為什麼“一千個讀者有一千個哈姆雷特”理解了文學四要素，就不難理解接下來對於表演的本質的分析。表演事實上也可以看做是一種作品。演員就是藝術家，而觀眾就是讀者。比如在《哈姆雷特》中，演哈姆雷特的演員就是藝術家，臺下看戲的你就是讀者。那世界是什麼呢？世界就是《哈姆雷特》的劇本和演員本身的經歷。藝術家將世界中感受到的東西透過作品表達出來。演員將自身在對哈姆雷特這個角色的理解透過他的表演呈獻給了作為觀眾的你。而你作為觀眾，接受了演員傳遞的資訊，對哈姆雷特產生了自己的理解，或許是命運，或許是復仇。藝術雖然形式萬千，但是萬變不離其宗，其本質就是溝通。透過不同的藝術形式：表演、影象、聲音、文字來傳遞資訊。因為變化多端，個人有個人的理解，因此才有永恆的魅力。所以表演的本質是什麼呢？它是演員的作品，是演員與觀眾溝通的橋樑。