北京奧運會共有28個大項、302個小項。其中，男子、女子和男女混合競賽小項分別為165、127和10項。

與雅典奧運會一樣，北京奧運會的比賽專案是大項28項，這28項為：田徑、賽艇、羽毛球、壘球、籃球、足球、拳擊、皮划艇、腳踏車、擊劍、體操、舉重、手球、曲棍球、柔道、摔跤、水上專案、現代五項、棒球、馬術、跆拳道、網球、乒乓球、射擊、射箭、鐵人三項、帆船帆板和排球。

其中，有些專案沒有分項，分項最多的是水上專案，包括了游泳、花樣游泳、水球和跳水4個分項。田徑雖然沒有分項，卻有46個小項，其中男子24個小項，女子22個小項，是奧運會專案中金牌最多的。其次是游泳，雖然沒有分項，但是有32個小項，男女各16項

奧運會游泳比賽共有34個小項，男女各17項，分別是：

男子：

100米蝶泳 、100米蛙泳 、100米仰泳 、100米自由泳 、10公里公開水域 、1500米自由泳 、200米蝶泳 、200米個人混合泳 、200米蛙泳 、200米仰泳 、200米自由泳 、400米個人混合泳 、400米自由泳 、4x100米混合泳接力 、4x100米自由泳接力 、4x200米自由泳接力 、50米自由泳

女子：

100米蝶泳 、100米蛙泳 、100米仰泳 、100米自由泳 、10公里公開水域 、200米蝶泳 、200米個人混合泳 、200米蛙泳 、200米仰泳 、200米自由泳 、400米個人混合泳 、400米自由泳 、4x100米混合泳接力 、4x100米自由泳接力 、4x200米自由泳接力 、50米自由泳 、800米自由泳