既然是談到火力，那麼早期十八般冷兵器的各種奇思妙想肯定就不能算數了。說起來，歐洲的中世紀戰爭為早期的偵察機飛行員提供了無窮無盡開腦洞的機會。例如在飛機上加裝鐵鉤（海島歷史愛好者？）、風帆時代的飛爪、飛錘都是相當好玩的武器。最早的機載熱兵器首先是手槍和步槍，當飛行員終於將機槍（一戰時期輕重機槍的分化其實發展很慢，尤其是輕機槍）搬上飛機時，航空槍炮的發展總算開始了。

如果討論瞄準效果的話，航向機槍肯定是最好的選擇。但如何讓機槍子彈安全地穿過機頭的拉進式螺旋槳是個巨大的問題。因此大家首先想到的是繞過螺旋槳。這裡有兩個發展方向， 一個是以F.E.2b為代表的推進式飛機方案。這樣一來機頭就沒有螺旋槳的阻擋，可以方便安排機槍。不過推進式方案的推進效果不如拉進式，因此除了F.E.2d等少數型號算是比較難對付的對手外，大部分的推進式型號因為速度太低不足以成為主力。

第二個發展方向是機翼機槍，但這套設計最大的問題是瞄準及更換彈藥極為困難。法國的紐坡特和英國REC系列都喜歡這麼搞。這種方式在協約國一方普及的主要原因是協約國的凸輪射擊協調器效能極不穩定。

最後大家發現，讓子彈安全從螺旋槳槳片間透過才是最好的選擇。在協調器出現前，螺旋槳槳片內側被安裝了所謂“偏轉片”，保證子彈擊中後不至於打斷螺旋槳，但這東西現實中意義有限。協調器本身也是挺瘋狂的設計，早期純粹依靠機械傳動的方式很不靠譜，直到大家想到使用液壓和電動方式來保證機槍不會在螺旋槳擋住槍口時發射，機載火力才算越來越靠譜。需要指出的是，就算到了1941年機槍射擊協調器失效的情況仍然時有發生。

除了架設機槍以外，第一架轟炸機就是飛行員飛至陣地上方投擲手榴彈，從此之後飛機就成為了投彈的載具，為此沙俄造出了一堆當時堪稱怪獸的轟炸機。除此之外就是增設機槍火力，加上了一個向後射擊的機槍手。