以地球為參照系（不僅是空間的，也是時間的），幾百萬光年在宇宙尺度上不算太遠，哈勃看到的幾百萬光年遠的星體就是該星體幾百萬年前發出的光穿過幾百萬光年的距離進入哈勃望遠鏡形成了影象而被人類看到。題主說到的幾千一萬光年遠的星系是不正確的，銀河系直徑十萬光年以上，緻密部分厚度約一萬光年，所以幾千上萬光年遠處是看不到河外星系的，那還在銀河系內。而看到幾百億光年遠處的星系卻並不是該星系幾百億年前的形象，雖然也是以前發出的光，但時間要比幾百億年短得多，因為宇宙大爆炸距今也不過137億年，但宇宙本身在膨脹

不知道大家還有沒有印象，在小時候的校運會里，一到了跑步專案時，在起點發令的老師總是會舉著一把發令槍，在開槍的同時不僅會“砰”地發出一聲巨響，還會冒出白煙。那麼，在終點計時的老師是依據什麼而按下秒錶開始計時呢，是聽到發令槍的聲音還是看到白煙呢？

答案是看到白煙。這是因為聲音傳播的速度不大，從起點傳播到終點需要花上0.4秒左右，而這會影響到跑步的成績的。

但光不一樣，光每秒鐘可以傳播三十萬千米，從起點傳播到終點的時間完全可以忽略不計。感謝光的高速傳播，在我們的日常生活中，所見即所得。

但是，在宇宙尺度上，所見不一定就是所得，因為光速在這一尺度上又顯得太小了。我們的太陽距離我們大約1.5億千米遠，光需要花上八分多鐘才能夠傳播到地球上，所以，我們看到的太陽都是八分鐘之前的太陽。同理，我們在天文望遠鏡裡看到一萬光年外的星系，那已經是一萬年前的星系了。

這似乎是一個不盡如人意的現象，但這一現象給了我們研究宇宙歷史的絕佳機會。要研究現在的宇宙，我們只需觀測一下太陽系附近就可以了；研究一萬年前的宇宙，只需要觀測一萬光年外的宇宙就行了；要研究一億年前的宇宙，只需要觀測一下一億光年之外的宇宙就行；如果要研究宇宙誕生之初的情況，我們只需要把視線轉向百億光年外的宇宙就行。