“小鷹號”航母是美海軍小鷹級航母的首艦，是在福萊斯特級常規動力航母的基礎上發展而來，最早於1961年進入現役。“小鷹”級航母在總體設計上沿襲了福萊斯特航母的設計特點，其艦型特點、尺寸、排水量、動力裝置等都與福萊斯特級基本相同，但小鷹級航母在上層建築、防空武器、電子裝置、艦載機配備等方面均做了較大改進。 “小鷹號”航母由紐約造船廠建造，1961年時的總造價為4億美元，艦長1069英尺(323.8米)，艦寬252英尺(76.8米)，甲板總面積4.1英畝，約有3個足球場那麼大，能搭載70餘架各型艦載飛機；飛行甲板的彈射跑道長度為263英尺，降落跑道為120英尺；航母吃水深度36英尺，標準排水量60100噸，滿載排水量86000噸。

小鷹級航空母艦（英文：Kitty Hawk class aircraft carrier），是美國海軍隸下的一型常規動力航空母艦，是美國最後一個傳統動力航空母艦系列。小鷹級航空母艦是美國福萊斯特級航空母艦的改進版本，主要任務是用艦載機對水面、空中和陸上目標進行攻擊作戰。 [1-5] 小鷹級航空母艦共建造服役4艘，首艦“小鷹”號於1956年12月27日在紐波特紐斯造船及船塢公司開工，1960年5月21日下水，1961年4月29日服役，後續3艘依次為“星座”號、“美國”號、“肯尼迪”號，除“星座”號由布魯克林造船廠建造，其他三艘均由紐波特紐斯造船及船塢公司建造，已全部退役。