明十三陵的地址在北京西北郊昌平區內的天壽山南麓。而明十三陵之所以坐落於此，要從明成祖朱棣說起。

明成祖朱棣遷都北京後，就開始為自己選擇修建陵墓的地方，因為他本人篤信風水，因此陵墓的選擇可謂是一波幾折，歷史頗久。相傳，當時朱棣選擇了很多地方，最後因種種原因才選擇了天壽山。據說當年朱棣手下的一位風水大師，最初提議將陵墓修建在一個叫屠家營的地方。但朱棣考慮到自己姓朱，而“朱”和“豬”同音，朱棣認為“豬”一旦進入屠宰場，除了被殺沒有別的結果，所以朱棣馬上否認了這個方案，後來又有人向朱棣提議，選在京西潭柘寺，說這裡是千年古寺，必是一塊風水寶地，朱棣起初也覺得潭柘寺這個地方不錯，但當他親自去潭柘寺檢視一番後決定不在這裡，因為他認為，潭柘寺雖然是千年古寺的所在地，但這裡地形狹隘，山高谷深不利於子孫後代的發展。其後，又選擇在懷柔的羊山腳下，按說“羊”和“豬”應該是相安無事的，可是偏偏在羊山附近有一處叫“狼兒峪”的村子，這“豬”天天水災“狼”身邊，豈不是早晚會出事。後來還有一處則是門頭溝的“燕家臺”，但因為“燕家”與皇帝去世意境的“晏駕”諧音，所以也被否定。

最後朱棣看上了昌平的黃土山這個地方，他在勘察黃土山時發現，這黃土山前面有座村子叫康家墳，西邊是一片橡子林，東邊是一條清澈的幹水河。朱棣認為這裡前有康，左有橡子，右有水，這可是我們朱家的風水寶地，於是就決定將陵墓修建於此，恰巧這一年又是朱棣的五十大壽那一年，所以又將黃土山改名為天壽山。

天壽山，原名黃土山。明成祖朱棣皇后徐皇后去世後，朱棣派風水先生四處勘察才選定的萬年吉壤。

天壽山山勢連綿，龍脈旺盛，陵墓面南而立，前有明堂，背靠山峰，上抖下緩，山川河流都符合風水師心中所向往的那種龍，砂，水，穴相配合的場景。根據風水術，天壽山是完美的風水寶地。

朱棣經常實地考察後決定天壽山為皇家陵墓，所以十三陵再天壽山是天時地利人和形成的。