全日制教育包括：普通高考考上的普通本科、普通專科，中等職業學校對口高考考上的普通本科、專科，成人高考考上的學習形式是脫產的本科、專科。 非全日制教育包括：高等教育自學考試取得的本科、專科，成人高考考上的學習形式是業餘或者函授、夜大取得的本科、專科，電大、網路教育本科、專科。

全日制一般指學習時間上的種分類，顧名思義是按照國家法定工作、學習時間進行全天候學習的一種方式。全日在校學習的學校，稱為全日制學校，學生全天在校上課，以教學為主。區別於業餘、函授、自考等學習形式的學校。目前，所謂“全日制國民教育"即全國統招，又叫全日制普通高校，普通高校全日制，就是按固定時間在學校上課，非全日制就是業餘制，按自己的專業決定課程安排。

全日制與非全日制是中國高等教育中存在的兩種辦學形式。

自1980年中國正式建立學位制度以來，非全日制研究生教育也隨之發展起來，逐步由中國正規研究生教育的補充部分變為中國研究生教育體系中一個不可缺少的重要組成部分。隨著近年來中國社會、經濟等方面的快速發展，高階人才的需求量也日益增大，同時對高階人才的層次要求也在不斷提高，因此研究生教育是培養新時期高層次人才的重要途徑，發展研究生教育是發展中國高等教育事業的必經之路。然而，中國的研究生教育發展依然較為滯後，其發展規模與社會發展的要求仍不相符合，2000年全國各類高等教育招生規模大約460萬人，其中普通高校招生大約220萬人，而研究生招生人數僅12萬人，所佔比例分別為2.6%和5.4%。阻礙中國研究生教育規模發展的主要原因是什麼呢？長期以來中國的研究生培養模式單一，全日制教育受到教育資源的限制，很難在短時期內有跳躍式的發展，而非全日制則發展緩慢，尚不成氣候，目前中國研究生教育中，非全日制所佔的比例僅為9%（其中有一部分還不是真正意義上的非全日制）。