二十四史當中，基本上都是帝王將相等達官顯貴人物的生平傳記，郡縣級別的官吏是很難青史留名的，不過也有例外，《後漢書》就記錄了一個叫劉平的郡縣官吏。

劉平，字公子，楚郡彭城（今屬江蘇徐州）人，本名曠，後改名平。更始年間，劉平還是一介平民的時候，天下大亂，盜賊蜂起。

劉平的弟弟劉仲被盜賊殺掉了，劉平擔心盜賊返回來加害他們一家，就攙扶著母親“奔走逃難”。劉仲留下了一個才一歲的女兒，劉平就抱著小侄女，丟下了自己的兒子。

老母親想把孫子也抱走，可是被劉平攔住說：“兩個孩子只能活下來一個，我不能讓我弟弟沒有後人啊！”

於是狠狠心拋棄了兒子，抱著侄女，攙扶著母親逃走了，祖孫三人在野澤中藏匿起來。

清晨，劉平出來挖野菜，被一夥盜賊發現了。盜賊們也餓極了，就抓住劉平，打算把他煮煮吃了。

劉平向盜賊叩頭說：“今天一大早我出來挖野菜，老母親等了很久了，要靠著這些野菜活命啊，請你們行行好，讓我先把野菜給母親送回去，等我母親吃了野菜，我再回來讓你們殺掉。”

盜賊看到劉平痛哭流涕，覺得這個人很誠懇，還孝順老孃，就動了惻隱之心，把他放了。

劉平回到母親身邊，把野菜洗淨煮好，服侍母親吃完後對她說：“屬與賊期，義不可欺。”——我已經和那夥盜賊約定好了，不能不講信用啊！

當劉平按照約定出現在盜賊的面前時，“眾皆大驚，相謂曰：‘常聞烈士，乃今見之。子去矣，吾不忍食子。’”

——盜賊們目瞪口呆，天底下竟然有如此講誠信的人？盜賊中一個首領不禁感慨：常聽說有烈士，今天算是開眼了，你趕緊走吧我怎麼能忍心吃你的肉呢？

劉平躲過了一劫，光武帝建武年間，後來經人舉孝廉，任濟陰郡丞，任內“政教大行”，頗有政績。