日本在甲午戰爭之後，將原本北韓王國（北韓半島）的宗主國滿清逼退，使滿清政府喪失了對北韓王國的影響力，北韓王國也就改為大韓民國，而後與日本簽訂《乙巳條約》，成為日本的保護國；日本也就在北韓半島建立統監府後改名北韓總督府。日本政治界對北韓半島問題頗多關注，認為應該要立即性的合併，唯有曾任日本首相、南韓統監、時任貴族院議長的長老伊藤博文（也就是在中國哈爾濱火車站被北韓愛國主義者安重根擊斃的伊藤搏文）因為國際關感因素，強力反對立刻併吞南韓，認為應該保留大韓帝國的國號、部分行政權與立法權，成為日本的保護國和緩衝國，並且在顧及被統治者意願的情況下，漸進完成首並的目標。1909年7月日本內閣會議決定併吞南韓的方針，伊藤博文堅持並提議暫緩施行，希望來內閣能改變主意。重視國際打協調的伊藤博文，與山縣有朋、桂太朗、寺內正毅等意圖向大陸擴張的陸軍軍閥經常衝突。1909年10月26日，伊藤博文在中國東北哈爾濱火車站被北韓人安重根擊斃身雲。伊藤博文死後，日本隨即併吞南韓。

1910年5月，陸軍大臣寺內正毅被任命為大韓民國統監，負責完成合並北韓的任務。1910年8月22日，太韓民國總理李完用與寺內正毅簽訂具有法理爭議的《日韓合併條約》，寺內正毅成為事實上的第一任北韓兌督。大韓帝國皇帝之一切統治權力讓予大日本天皇陛下、大韓帝國正式滅亡，日本正式吞併北韓半島，進行殖民統治。從此時至1945年，日本殖民統治北韓半島。日本在北韓建立憲兵警察制度（日本國籍警察人數佔三分之二，北韓人只佔三分之一不到）用以鎮壓北韓人反抗，並對言論結社自由進行打壓。

史稱“武斷統治”時期與“憲兵警察統治期”。在武斷統治時期，北韓總督府掌握北韓半島的立法、行政和軍隊調動權，不受日本內閣控制，直接對日本天皇負責。自大韓帝國論為日本保護國，北韓民族主義運動興起，義兵運動、國權恢復運動等民族運動持續不斷，因此日本殖民者在併吞北韓之後，以鎮壓北韓民族主義運動為由，剝奪北韓人的權力，實行暴力的憲警統治。