歷史上四大部洲很顯然是東勝神洲，西牛賀洲，南瞻部洲，北俱蘆洲四個洲。這幾個概念最早出現在《山海經》當中，意味著世界被分為四個方位，組成當時的地理和人文。

其實在其他觀念中，每一個事物都有四大部洲，包括過去的世界，現在的世界，甚至一粒沙子，一片葉子裡面也包含一個世界，而世界裡就必須擁有方位的定位，這四大部洲可以說將永恆而存在。

佛教概念中，須彌山是整個世界的中心，在須彌山外是汪洋大海，這個四大部洲各在一邊拱衛著這個世界中心。這個洲代表不同的人，其中東勝神洲佛語中叫弗婆提，這個洲上的人壽命很長，大約能達到250多歲，並且福報很大，諸災害業障比較輕。

在接下來的南瞻部洲是跟我們關係最大的部洲，又叫閻浮提，如果我們讀過經書應該閻浮提眾生指的就是我們現在這個世界的眾生。《地藏經》記載“南閻浮提眾生，志性無定，習惡者多，縱發善心，須臾即退。若遇惡緣，念念增長”說明南閻浮提的眾生福報不如東勝神洲，但這個部洲最能成就，示現的佛菩薩最多。在學習文化和孝道後自然能夠證道解脫。

西牛賀洲和北俱蘆洲都是比較好的部洲，西牛賀洲眾生壽命在五百歲，向善心大。北俱蘆洲的福報最殊勝，因為他們的修行好，接近小乘佛法，壽命在1000歲，這樣。

縱觀四大部洲，最苦的是南瞻部洲，但也最容易有所成就，正是因為“志性無定”所以在佛菩薩示現後更容易得解脫。

至於九州，最早我們聽到的就是大禹鑄造九鼎，鎮壓九州。那九州呢？冀州，雍州，青州，徐州，揚州，荊州，梁洲，兗州。

這幾個州是中國大地的代稱，一般我們講九州指的就是中華大地，其實在以前他們的地理位置是中原地帶，現在就是中國的意思。

用現在的觀念四大部洲就好比今天的世界版圖七大洲，而九州就是中國版圖的省份。

九州是真正得到證實，有史書記載，而四大洲我們只能在《山海經》裡幻想一波。