這三種AK步槍都是老卡拉什尼科夫設計改進的，為了生產的便利，這三種槍上有很多的零部件都是通用的。他們之間的外形有很多的相似之處。

首先是槍口，47的槍口沒有任何膛口裝置，AKM有一個斜角的制退器，而74上邊也是有一個巨大的制退器，這個特徵最為明顯，不過由於這些膛口裝置是可以拆卸的，也有47上邊安裝了AKM的斜角制退器的。

之後三種步槍的護木不一樣，47的護木上邊沒有任何的凸起，而AKM和74上邊都有一段凸起，方便握持。47的護木都是木頭的，而到了AKM和AK74上邊，尤其是後期生產的，大量使用工程塑膠製作護木。AKM和AK47的護木都是桔紅色，而AK74的護木開始是桔紅色，後來大部分變成黑色。

AK47和AKM都是用M43型7.62子彈，47使用鐵皮彈匣，AKM前期使用鐵皮彈匣，後來也換用工程塑膠彈匣，顏色是桔紅色。74使用工程塑膠彈匣，開始也是桔紅色，現在基本上都是黑色。由於5.45槍彈的錐度比7.62彈要小，所以AK74系列的彈匣明顯要比AK47和AKM的要直，不過要說明的是47和AKM的彈匣是可以通用的。

如果是摺疊槍托，這三種步槍的區別就是很明顯了，47和AKM一樣都是向下摺疊，都是兩根鐵絲連線一個肩託，和MP40的槍托一樣。而74則是三角形的鐵框向右摺疊。我個人覺得這種74最漂亮，這種槍的型號好像是AKC74，後來的摺疊槍托改成塑膠槍托向右摺疊，槍托裡邊放油瓶和附品。

47和AKM還有一個重要區別，但是這個區別在照片上邊不容易分辨，就是47的機匣是用一塊金屬銑切出來的，而AKM的是用衝鉚機匣，由於這個改進，使得AKM的重量比47要大幅降低。

這三種步槍中，AK74最好分辨，而AK47和AKM之間還是要仔細分辨。