北京大學創於1898年，初名京師大學堂，是第一所國立綜合性大學，也是當時中國的最高教育行政機關。辛亥革命後，於1912年改為現名。

清華大學的前身是清華學堂，始建於1911年，1912年更名為清華學校，1925年設立大學部，開始招收四年制大學生，同年開辦研究院（國學門），1928年更名為“國立清華大學”，並於1929年秋開辦研究院，各系設研究所。1937年抗日戰爭爆發後，南遷長沙，與北京大學、南開大學聯合辦學，組建國立長沙臨時大學，1938年遷至昆明，改名為國立西南聯合大學。1946年，清華大學遷回清華園原址覆校.

在列強入侵、民族危亡的歷史關頭，中國發生了戊戌變法。一批愛國志士喊出了興學圖強的口號。北京大學和清華大學在這種歷史背景下應運而生。

清華大學建立於1911年，北京大學建立於1898年。

清華大學，簡稱清華，誕生於1911年，依託美國退還的部分“庚子賠款”建立，因坐落於北京西北郊的清華園而得名。初稱“清華學堂”，是清政府設立的留美預備學校；翌年更名為“清華學校”。為嘗試人才的本地培養，1925年設立大學部；1928年更名為“國立清華大學”。1937年抗日戰爭爆發後，學校南遷長沙，與北京大學、南開大學聯合組建“國立長沙臨時大學”；1938年遷至昆明，改名為“國立西南聯合大學”；1946年遷回北京清華園原址。

北京大學創立於1898年，初名京師大學堂。是中國第一所國立大學，也是中國在近代史上正式設立的第一所大學，其成立標誌著中國近代高等教育的開端。北大以中國最高學府的身份創立，最初也是當時的中國最高教育行政機關，身兼中國最高學府與國家教育部的雙重職能。北大傳承著中華數千年來國家最高學府——“太學”的學統，是中國古代最高學府在現代的延續，自建校以來一直享有崇高的名聲和地位，可謂“上承太學正統，下立大學祖庭”。辛亥革命後（1912年），京師大學堂更名為“北京大學”。