首先是五行說上來說，故宮房屋多為木結構，木太重易生火，水可以克火，所以置幾百個大水缸也主要是用來克火的，以確保木結構故宮房屋的安全。其次從實際考慮也確實是盛水以備防火之需。

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故宮一共有308口大水缸，其中有銅缸、鐵缸、鎏金銅缸。

這些大缸是故宮中的重要滅火裝置，平時水缸中儲存滿清水，以備滅火之用。

到了冬天，這些水缸外面還要套上棉套，並且在水缸上蓋蓋子，防止結冰，當氣溫在零度以下時，水缸下要燒炭加熱。

故宮現存最早的缸是 明弘治年間鑄造的，距今500年曆史！明清兩代的水缸，其樣式，風格都不相同。但作用都一樣。

明代銅缸：兩耳都有鐵環，上部奢侈下部簡樸。

清代銅缸：兩耳加獸面鐵環。

宮內大缸是有講究的？這些水缸叫門海，放在太和殿左右，用來消防。殿屬土，若著火，在五行中火生土，土生金，金生水，水生木，木生火，火生土。這樣就會有無窮無盡的水，所以叫門海。也叫吉祥缸也稱太平缸。水缸分三類，鍍金的銅缸陳設在紫禁城內太和殿，保和殿及乾清門周圍？內廷東，西六宮庭院及長街上所陳設的就是比較小的青銅缸和鐵缸了？據史料記載共有吉祥缸308口。現今僅存108口。吉祥缸內長年儲備清水，冬天吉祥缸底部放木炭防凍。以防著火取水撲救。