明末就是明朝末年的意思。

　　明朝末期，天災人禍不斷髮生，階級矛盾日益尖銳。明廷面對皇太極在邊外的威脅和內地的災荒，為了節省開支，精簡機構，明政府被迫對驛站進行改革，而陝西又逢旱災，人民無法生活，只有鋌而走險。明末農民起義首先爆發於陝北。這兒土地貧瘠，生產落後，賦稅和徭役嚴重，加之連年發生災荒，所以率先引起農民起義。

　　從天啟七年（1627年）陝西王二起義開始，經過池之戰、洛陽之戰、襄陽之戰、成都之戰和山海關之戰，至清順治十五年（1658年）敗，起義軍與明軍戰鬥17年，與清軍戰鬥14年。 王二、高迎祥、李自成、張獻忠等部農民軍從小到大，從分散到集中，從遊擊流動作戰到運動流動作戰，最終推翻明朝。後期出於民族大義，農民軍採取聯明抗清的決策。 但是由於受到農民階級的侷限性和戰略失誤，再加上清軍入關後瘋狂的鎮壓，農民起義最終失敗了。

正確說來，明朝末年應該是從大明天啟七年八月二十二日這天算起。因為也就是在這一天，崇禎皇帝的哥哥朱由校病死，他的弟弟信王朱由檢在兩天之後正式登位，也就是大明王朝最後一位皇帝，崇禎帝。而風雨飄渺的大明王朝在經歷了二百多年後，逐漸走向了它應有的盡頭。從這一天起，距離它土崩瓦解的日子，數了數也就還剩下不到17年的時間。在這個明朝末年裡，沒有一天不是內憂外患，各地的農民出現暴動，朝中奸佞橫行，即使搬倒了魏忠賢一黨，但崇禎皇帝的哥哥，爺爺種下的禍根卻讓這大明王朝徹底走向了腐敗，透爛。彼時外禍的努爾哈赤也已經養成，正摩拳擦掌躍躍欲試。而崇禎皇帝儘管想力挽狂瀾，保住祖宗基業，但奈何人禍不斷，天災又來，最致命的一點，這位皇帝幾次在戰略思想調整上的重大失誤，終究是親手葬送了明朝。這種天不時地不利人不和的局面，不可謂悲之，嘆之。