慧能是廣東嶺南人，俗家姓盧，

他幼年喪父，家境貧寒，

為了照顧臥病在床的老母親，

他每天都要上山砍柴賣錢，

用換來的一點錢買來米糧，

也為母親買藥材治病。

慧能自幼就沒讀過書，也不識字，

每天固定做的事情只是砍柴賣柴，

一日，慧能送柴到安道誠相公府，

他在廚間把柴放好，安家人說：

“相公在誦經，你一會兒再領柴錢吧。”

這時，誦經聲從遠處傳來：

“應如是生清淨心。不應住色生心。

不應住聲香味觸法生心。

應無所住，而生其心……”

慧能聽後愣了片刻，隨即歡喜而笑。

誦經後，安相公從房中走出，

給慧能付柴錢，慧能問他在誦何經？

安相公說：“是弘忍大師給我的《金剛經》

如果你感興趣，可以去請教弘忍大師。”

慧能說：“我要供養母親，無法脫身。”

安相公拿出十兩白銀給慧能，

讓他安頓母親之後前往黃梅求法，

慧能安頓了母親，即刻動身出發。

當時，禪宗五祖弘忍大師在黃梅弘揚禪法，

座下弟子無數，人才濟濟，

慧能來到黃梅東山寺，拜見弘忍大師，

弘忍問：“你從哪兒來？”慧能答：“嶺南。”

弘忍再問：“來這裡做什麼？”

慧能說：“不求別事，只求作佛。”

弘忍聞言而笑：“嶺南是未開化之地，

嶺南人都是下等人，你憑什麼求作佛？”

慧能答：“人有南北之分，佛性無南北之別。”

弘忍對這個答案非常讚賞，

心裡明白慧能就是能繼承衣缽的人。