電壓的大小是相對於選擇的參考而言的，當實際電壓低於比較電壓時，電壓值為負。當實際電壓高於比較電壓時，電壓值為正。

正負電壓是根據參考零點（零電平，或者“地”）而定。最經典的零電平是大地，也就是地球的地殼。但並不是所有的零電平就是大地，因為電路圖中的零電平實際上是由設計者自行設定的。

電源是提供電動勢的裝置，它的正負極之間有一個電勢差，比如說5V的電源，它的正負極之間的電壓差就是5V，一般使用的時候，就把5V接到用電器的正極，負極接用電器負極，在分析的時候可以把負極視為參考的地，也就是參考零電平。

這個時候，這個電源我們就把它叫作正電源，因為它的正極相對於地的電壓是5V。如果兩個完全一樣的5V電源串聯（類似手電筒裡面兩節串聯電池）。

在兩個電源連線點上引出一根線，把這根線的電壓認為是0，這時候串聯電源的正極端電壓是5V，而負極端相對於那個0電壓就是-5V，負電源就是這樣誕生的。

擴充套件資料

電壓可分為高電壓，低電壓和安全電壓。

高低壓的區別是：以電氣裝置的對地的電壓值為依據的。對地電壓高於或等於1000伏的為高壓。對地電壓小於1000伏的為低壓。

其中安全電壓指人體較長時間接觸而不致發生觸電危險的電壓。 按照國家標準《GB3805-83》安全電壓規定了為防止觸電事故而採用的，由特定電源供電的的電壓系列。中國對工頻安全電壓規定了以下五個等級，即42V，36V，24V，12V以及6V。