人的一切的行為就其發生的方式而言，毫無例外地都是反射。所謂反射是指人的機體藉助於人的心理的活動來實現的對於環境刺激所發生的有規律的行為反應。在這裡，環境刺激又叫刺激作用，是指作用於人的機體並引起有機體感應的環境因素，也就是刺激物施加於有機體之上的影響。所有的反射都是由於環境刺激所引起，環境刺激是行為反應的最初原因，而行為反應則是環境刺激最後引起的結果。在環境刺激和行為反應之間則存在著一系列相互作用的連續而又複雜的中間過程，它們就是最終決定人的特定行為的內部心理過程，包括人的心理領域內諸過程及其轉型，人的內部心理過程總是起著支配、調節有機體行為的作用，所以在整個反射過程中人的內部心理過程始終處於中心地位。反射的意義在於，它總是激發有機體進行適當的活動以順應環境，與環境發生相互作用從而與環境達到一種中介即平衡狀態，因此反射是有機體和環境取得平衡的基本方式。人的行為是由許多反射組成的，因而所謂行為即有機體對環境刺激的順應。以研究活動中的人的內部心理過程為其物件的心理學，實質上也就是研究有機體如何對環境刺激採取行為反應以順應環境的科學。

反射分三種，一種是無條件反射，一種是巴甫洛夫提出的經典性條件反射，認為條件反射是透過條件刺激反覆與無條件刺激相匹配，從而使被試學會對條件刺激做出條件反應的過程而建立起來的，另一種是斯金納提出的操作性條件反射，反射的形成是透過強化作用實現的。